生活垃圾破碎方法可分為干式、濕式、半濕式破碎三類。其中，生活垃圾濕式破碎與生活垃圾半濕式破碎是在破碎的同時(shí)兼有分級分選的處理。干式破碎即通常所說的破碎，按所用的外力即消耗能量形式的不同，干式破碎(以下簡稱破碎)又可分為機(jī)械能破碎和非機(jī)槭能破碎兩種方法。機(jī)械能破碎是利用破碎工具如破碎機(jī)的齒板、錘子和球磨機(jī)的鋼球等對固體廢物施力而將其破碎的；非機(jī)械能破碎則是利用電能、熱能等對固體廢物進(jìn)行破碎的新方法，如低溫破碎、熱力破碎、低壓破碎或超聲波破碎等。低溫冷凍破碎已用于廢塑料及其制品、廢橡膠及其制品、廢電線(塑料橡膠被覆)等的破碎。
　　目前廣泛采用的生活垃圾破碎方法有沖擊破碎、剪切破碎、擠壓破碎、摩擦破碎等，此外還有專用的低溫破碎、濕式破碎。

　　擠壓破碎是指廢物在兩個(gè)相對運(yùn)動的硬面之間的擠壓作用下破碎。

　　沖擊破碎有重力沖擊和動沖擊兩種形式。重力沖擊是使廢物落到一個(gè)硬的表面上，就像瓶子落到混凝土上使它破碎一樣。動沖擊是使廢物碰到一個(gè)比它硬的快速旋轉(zhuǎn)的表面時(shí)而產(chǎn)生沖擊作用。在動沖擊過程中，廢物是無支承的，沖擊力使破碎的顆粒向各個(gè)方向加速，如錘式破碎機(jī)利用的就是動沖擊的原理。

　　剪切破碎是指在剪切作用下使廢物破碎，剪切作用包括劈開、撕破和折斷等。

　　摩擦破碎是指廢物在兩個(gè)相對運(yùn)動的硬面摩擦作用下破碎。如碾磨機(jī)是借助旋轉(zhuǎn)磨輪沿環(huán)形底盤運(yùn)動來連續(xù)摩擦、壓碎和磨削廢物的。

　　低溫破碎是指利用塑料、橡膠類廢物在低溫下脆化的特性進(jìn)行破碎。

　　濕式破碎是指利用濕法將紙類、纖維類廢物調(diào)制成漿狀，然后加以利用的一種方法。

　　為避免機(jī)器的過度磨損，工業(yè)固體廢物的尺寸減小往往分幾步進(jìn)行，一般采用三級破碎，級破碎可以把材料的尺寸減小到7.62cm(3 in)，第二級破碎減小到2.54cm(1 in)，第三級減到0.32cm(1/ 8 in)。

　　固體廢物的機(jī)械強(qiáng)度特別是廢物的硬度，直接影響到破碎方法的選擇。在有待破碎的廢物 (如各種廢石和廢渣等)中，大多數(shù)呈現(xiàn)脆硬性，宜采用劈碎、沖擊、擠壓破碎；對于柔韌性廢物(如廢橡膠、廢鋼鐵、廢器材等)在常溫下用傳統(tǒng)的破碎機(jī)難以破碎，壓力只能使其產(chǎn)生較大的塑性變形而不斷裂，這時(shí)，宜利用其低溫變脆的性能而有效地破碎，或是剪切、沖擊破碎；而當(dāng)廢物體積較大不能直接將其供人破醉機(jī)時(shí)，需先行將其切割到可以裝入進(jìn)料口的尺寸，再送入破碎機(jī)內(nèi)對于含有大量廢紙的城市垃圾，近幾年來國外已采用半濕式和濕式破碎。

　　鑒于固體廢物組成的復(fù)雜性，一般的破碎機(jī)兼有多種破碎方法，通常是破碎機(jī)的組件與要破碎的物料間多種作用力在起混合作用。如壓碎和折斷、沖擊破碎和磨剝等。